美国发行2008年第一套濒危动物―秃鹰纪念币

    1782年6月20日，美国国会通过决议，把北美洲特有的秃鹰作为美国的国鸟，并把这种鸟作为国徽图案的主体。不仅如此，在美国政府机构印章、文学以及音乐上也经常会有秃鹰身影的出现。从此之后，秃鹰展翅高飞一直被美国人喻为是力量、自由和民主的象征。但是由于栖息地的丧失，猎人的捕杀以及杀虫剂的使用，存活在美国的秃鹰数目是越来越稀少了。为此美国联邦政府将秃鹰纳入1973年的濒危物种的保护法案中。通过法案的严格执行以及各个组织和热心人士的大力支持，经过多年的努力，2008年秃鹰将从濒危物种的名单上除去。美国对秃鹰的保护法终于获得成功。  

    2008年是1973年濒危物种法执行35周年纪念，加上秃鹰保护取得的成功，美国造币厂为此正式发行三种面值的纪念币。该套币包括了5美元面值的精制金币，规格为1/4盎司, 发行量为10万枚，正面图案为一对在树上栖息的秃鹰，背面图案为美国秃鹰国徽图；1美元面值的精制银币，规格为1盎司，发行量为50万枚，正面图案为展翅高飞的秃鹰，背面也是美国秃鹰国徽图；50美分面值的镍币，发行量为75万枚，正面图案为两只小秃鹰在看守巢穴中的秃鹰蛋，背面则是一只名为“挑战者”的秃鹰正在飘扬的美国国旗背景下，注目远方。  

    2008年，秃鹰可能将移出了濒临灭绝动物名单，美国一个环境组织的负责人宣称：拯救秃鹰的行动是“二十世纪保护生态取得的最大成功之一”，这是有目共睹的。但是野生基金会组织宣布：“秃鹰被移出濒临灭绝动物之后，我们至少还要花5年的时间对其进行保护和监督。”所以保护秃鹰行动仍然不容懈怠。